„Weg met de schoonheid”, „Miss World is zondig” en „Allah is groot”, luidden de slogans van de demonstranten, die auto’s vernielend en stenen gooiend door de stad trokken. Vier kerken zijn in brand gestoken en verwoest, meldde een ooggetuige.

Medewerkers van het plaatselijke Rode Kruis hebben veel lichamen naar mortuaria gebracht. Veel andere lichamen lagen in huizen die door de betogers in brand werden gestoken.

Een van de doden was volgens ooggetuigen een jonge man die werd neergestoken en vervolgens door zijn belagers een brandende autoband om zijn nek kreeg gehangen. Een ander slachtoffer werd uit zijn auto gesleurd en doodgeslagen.

Honderden politieagenten en soldaten zetten traangas in en wisten uiteindelijk de orde te herstellen. De regering van de deelstaat heeft een algeheel uitgaansverbod ingesteld dat van kracht was tot 6 uur vanochtend.

Aanleiding voor de rellen is een krantenartikel waarin werd gesuggereerd dat de profeet Mohammed een van deelneemsters aan de aanstaande Miss-Worldverkiezing in Nigeria ten huwelijk zou hebben gevraagd als hij nu zou leven. Woensdag werd in Kaduna een gebouw van de krant This Day, die het stuk afgelopen zaterdag publiceerde, door moslims in brand gestoken.

De rellen in Kaduna zijn de laatste ontwikkeling in de controverses rondom de Miss-Worldverkiezing, die op 7 december wordt gehouden in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja. Zes landen boycotten de competitie uit protest tegen de terdoodveroordeling door steniging van een aantal Nigeriaanse moslimvrouwen omdat zij buitenechtelijke kinderen hadden. Kandidaten uit België, Costa Rica, Denemarken, Zwitserland, Zuid-Afrika en Panama blijven dit jaar thuis. Miss Nederland gaat wel.

Veel moslims vinden dat de missverkiezing promiscue gedrag aanmoedigt. De Nigeriaanse Moslim Umma, een groep prominente moslimgeleerden, heeft president Olusegun Obasanjo ertoe opgeroepen de schoonheidswedstrijd af te gelasten en This Day een straf op te leggen. „Als gevolg van de onbeschrijfelijke pijn die moslims is aangedaan (…) kunnen wij niet voorzien wat er zal gebeuren” als de schoonheidswedstrijd doorgaat. De missverkiezing is „een misselijkmakende vertoning van de ontmenselijking van de vrouw”, aldus Moslim Umma.

Kaduna is een overwegend islamitische stad met een aanzienlijke christelijke minderheid. De afgelopen paar jaar zijn bij religieus geweld in Kaduna honderden mensen om het leven gekomen.