Britse brandweerstaking bedreigt oorlog tegen Irak
De voorgenomen staking door Britse brandweerlieden vormt een ernstige bedreiging voor de Britse deelname aan mogelijke militaire acties tegen Irak. Die waarschuwing komt van de chef van de Britse defensiestaf admiraal Michael Boyce, meldden Britse kranten donderdag.
Het inzetten van militairen als brandweerman schaadt hun effectiviteit en is slecht voor het moreel. „We hebben duidelijk geen blik met 19.000 mensen klaarstaan die opgeroepen kunnen worden om ingezet te worden als brandweer. Zij moeten uit operationele eenheden afkomstig zijn. Elke dag dat ze klaarstaan om in te springen, trainen ze niet voor toekomstige taken”, aldus Boyce.
De chef-staf voegde daar aan toe dat veel militairen die nu klaarstaan voor inzet als brandweerman rechtstreeks uit Bosnië en Afghanistan komen zonder verlof te hebben gekregen. „Er is dus ook een probleem met moreel en motivatie dat moet worden aangepakt.” Boyce zei dat er nu al schepen zijn die niet kunnen uitvaren, luchtmachtbases minder capaciteit hebben en legereenheden niet op volle sterkte zijn door de extra brandweertaken.
De uitlatingen van de admiraal komen op een uitermate ongelegen moment voor de Britse regering. Woensdag vroegen de Verenigde Staten premier Blair formeel om een bijdrage in troepen en materieel in het geval van een oorlog tegen Irak. De VS verwachten van Londen duizenden manschappen, tanks en oorlogsschepen en hulp bij mogelijke bombardementen.
Premier Blair probeerde later de uitspraken van de chef-staf af te zwakken. „Als je 19.000 manschappen klaar hebt staan voor brandweertaken dan is het duidelijk dat ze geen andere dingen doen”, aldus een woordvoerder. Hij voegde daar aan toe dat het echter slechts om 10 procent van het personeel van de strijdkrachten gaat.
Volgens The Times hebben de autoriteiten 12.000 militairen van de landmacht, 3500 man van de marine en 3500 man van de luchtmacht als brandwacht ingezet. Zeven torpedobootjagers en fregatten liggen daardoor in de haven. Van de luchtmacht hebben 37 squadrons last van de brandweerstaking en van de landmacht zijn tien brigades ingezet voor het bestrijden van branden.
Brandweerlieden in heel Groot-Brittannië staakten vorige week twee dagen lang. Ze eisen een loonsverhoging van 40 procent en moderniseringen. De vakbonden hebben drie langere stakingen aangekondigd in het geval de regering niet akkoord gaat. De eerstvolgende werkonderbreking staat gepland voor vrijdag en zal acht dagen gaan duren.
