De naam lijkt op die van het ANC, dat staat voor het Afrikaans Nationaal Congres. In eerste instantie koos de nieuwe partij voor Zuid–Afrikaans Nationaal Congres, maar dat leek volgens de rechter te veel op de naam van het ANC.Een half jaar voor de verkiezingen besloten zaterdag meer dan zevenduizend dissidenten uit Afrika’s oudste bevrijdingsbeweging een nieuwe partij te vormen. Een van de voormannen van de nieuwe partij, oud–minister van Defensie Mosiuoa Lekota, beschuldigde het ANC van machtsmisbruik.

De partij wordt officieel op 16 december in Bloemfontein opgericht. Ze stelt zich als doel het ANC zijn meerderheid te ontnemen en gaat zich vooral richten op gefrustreerde zwarte kiezers uit de middenklasse. Andere oppositiepartijen willen samenwerken met de nieuwe partij, die in 2009 aan de verkiezingen mee wil doen.

Het ANC is sinds de val van het apartheidsregime in 1994 aan de macht. De verdeeldheid binnen het ANC kwam vorig jaar december naar buiten toen Jacob Zuma president Thabo Mbeki verving als partijleider. De strijd escaleerde nadat Zuma’s volgelingen Mbeki in september hadden gedwongen het presidentschap vroegtijdig op te geven. Mbeki heeft zich niet aangesloten bij de nieuwe partij.