Zaterdag noemde hij de dissidenten „gifslangen.”De nieuwe partij, die nog geen naam heeft, moet in december worden opgericht. De duizenden dissidenten willen volgend jaar bij de verkiezingen zwarte kiezers aan zich binden die net als zij teleurgesteld zijn in het Afrikaans Nationaal Congres, maar nooit op een blanke partij zullen stemmen.

Zuma won dit jaar een machtsstrijd met Thabo Mbeki, die geen partijleider en geen president meer is. Volgend jaar wil Zuma tot president worden gekozen, maar volgens critici is hij niet geschikt voor het hoogste ambt en beschaamt het ANC de idealen van Nelson Mandela.

Het ANC is volgens Zuma niet bang zijn dominante positie te verliezen met de komst van een nieuwe partij. „We kunnen niet wachten tot ze een nieuwe partij hebben gevormd zodat we met ze in debat kunnen gaan”, verklaarde Zuma tegen 15.000 aanhangers. „We gaan de komende verkiezingen met een overweldigende meerderheid winnen zoals we dat de afgelopen jaren ook hebben gedaan.”

Een van de voormannen van de nieuwe partij, oud-minister van Defensie Mosiuoa Lekota, beschuldigde het ANC van machtsmisbruik.

De partij wordt officieel op 16 december in Bloemfontein opgericht. Ze stelt zich als doel het ANC zijn meerderheid te ontnemen en gaat zich vooral richten op gefrustreerde zwarte kiezers uit de middenklasse. Andere oppositiepartijen willen samenwerken met de nieuwe partij.

Het ANC is sinds de val van het apartheidsregime in 1994 aan de macht. De verdeeldheid binnen het ANC kwam vorig jaar december naar buiten toen Jacob Zuma president Thabo Mbeki verving als partijleider. De strijd escaleerde nadat Zuma’s volgelingen Mbeki in september hadden gedwongen het presidentschap vroegtijdig op te geven. Mbeki heeft zich niet aangesloten bij de nieuwe partij.

Zuma is vooral populair bij arme Zuid-Afrikanen, die 43 procent van de bevolking uitmaken. Hij onderhoudt nauwe banden met de machtige vakbonden.