Washington dringt al lang aan op een snel besluit over het verdrag, dat door het Iraakse parlement moet worden goedgekeurd voordat eind dit jaar het VN-mandaat verloopt. Zonder een akkoord of een verlenging van het mandaat zou het Amerikaanse leger eind dit jaar zijn activiteiten in Irak moeten opschorten, omdat er in 2009 geen wettige basis meer voor zou zijn.Het 37 leden tellende kabinet, bestaande uit sjiieten, soennieten en Koerden, liet een voor gisteren vastgestelde buitengewone zitting waarop over de kwestie zou worden gesproken vervallen. Een naaste medewerker van premier Nouri al-Maliki, Sadiq al-Rikabi, zei dat de bijeenkomst was uitgesteld omdat nog amendementen vanuit de ministeries worden ontvangen.

De enige partij die zich vóór heeft verklaard is het Koerdisch bondgenootschap, dat 54 van de 275 parlementszetels in handen heeft. Volgelingen van de moslimgeestelijke Muqtada al-Sadr, die dertig zetels bezitten, wijzen ieder verdrag van de hand dat de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Irak zou legitimeren.

Medewerkers van Al-Maliki zeggen dat de premier het ontwerp niet aan het parlement wil voorleggen zolang niet zeker is dat het de instemming van een grote meerderheid krijgt. Het vooraanstaande Koerdische parlementslid Mahmoud Othman zei niet te kunnen uitsluiten dat er partijen zijn die een stemming willen uitstellen tot na de Amerikaanse verkiezingen. „Zij denken dat het beter is te onderhandelen of dat meer begrip te verwachten is van de nieuwe regering en zij hebben geen haast”, zei Othman.

Khalaf al-Ilyan, de leider van het grootste soennitische blok, zei dat het uitstel de politieke leiders in staat moet stellen het document beter te bestuderen. Hij erkende dat er druk van buitenaf was om het besluit uit te stellen, een kennelijke verwijzing naar Teheran.

Het plan voorziet in nieuwe regels voor het Amerikaanse militaire optreden in Irak. Ook worden tijdslimieten genoemd voor de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Iraakse steden (juni 2009) en het land (eind 2011).

Een sleutelrol lijkt weggelegd voor de Opperste Islamitische Iraakse Raad, die nauwe banden onderhoudt met Iran en Al-Maliki. De Raad zou voor uitstel zijn omdat het huidige plan in het parlement op te veel verzet stuit. Uitstel zou de weg plaveien voor Amerikaanse instemming met amendementen, zo wordt gehoopt.