Bruni bezocht Petrella vorige week om haar te vertellen dat zij niet naar Italië zal worden gestuurd om de levenslange gevangenisstraf uit te zitten die haar is opgelegd wegens medeplichtigheid aan de moord op een Italiaanse politiecommissaris in 1991, berichtte het dagblad Libération.„We konden deze vrouw niet laten sterven”, zei Bruni in een interview met de krant. „De situatie was onaanvaardbaar en gevaarlijk geworden.”

De Rode Brigades waren een extreem linkse terroristische organisatie die in de jaren zeventig vele ontvoeringen en moorden pleegden. De Italiaanse oud-premier Aldo Moro was een van hun slachtoffers.

Petrella week na haar veroordeling uit naar Frankrijk, waar zij vorig jaar augustus werd opgepakt. Italië vroeg daarop om haar uitlevering. In juni van dit jaar zette premier Franüois Fillon zijn handtekening onder het uitleveringsbevel. In augustus oordeelde een rechtbank in Versailles dat de vrouw om gezondheidsredenen moest worden vrijgelaten.

Zij ligt momenteel met een zware depressie in een ziekenhuis in Parijs. Haar advocate zei dat zij de wil om te leven heeft verloren en al maanden kampt met eetproblemen, waardoor de artsen gedwongen zijn haar sondevoeding toe te dienen. Zondag zei het bureau van Sarkozy dat de president heeft besloten Petrella met het oog op haar slechte toestand niet aan Italië uit te leveren.

Bruni, afkomstig uit een welgestelde familie van industriëlen in Turijn, zei tegen Libération dat ze blij is met het besluit van haar man. Ze vertelde ook dat het haar zus, de actrice Valeria Bruni-Tedeschi, is geweest die de zaak van Petrella de afgelopen twee maanden bij haar man heeft bepleit.