El Nino is een jaarlijks terugkerend natuurverschijnsel, dat in hevigheid verschilt. Zo eens in de drie, vier jaar ontstaat door nog onduidelijke oorzaken in het gebied van de Stille Oceaan een warme golfstroom. De verwarming van het oceaanwater kan de hele atmosfeer beïnvloeden, waardoor het weer flink in de war wordt geschopt. Sommige delen van de wereld krijgen dan te maken met grote droogte, andere delen juist met veel regen.

Het ziet er volgens de nieuwste prognoses van het KNMI naar uit dat de huidige opwarming van het water de komende maanden gaat uitgroeien tot een grote El Nino. Nu is het oceaanwater al 1,8 graden warmer dan normaal en dat kan de komende maanden nog toenemen. In de 20e eeuw is het maar tweemaal voorgekomen dat de afwijking duidelijk boven de twee graden kwam. Dat was in de jaren 82/83 en 97/98.

Uit onderoek van het KNMI over de gegevens van de laatste honderd jaar blijkt dat na een sterke El Nino in West-Europa de kans op een nat voorjaar groter is. Normaal is die kans 33 procent, nu 50 procent.

Een grote El Nino betekent grote kans op een droge winter voor de Filipijnen, oostelijk Australië, Zuid-Afrika en de noordkust van Zuid-Amerika. Langs de evenaar in de Stille Oceaan tot aan de kust van Ecuador en Peru valt juist meer regen, blijkt uit modelberekeningen.