Behalve aan meer militairen is er ook behoefte aan economische en politieke hulp, zei hij. McKiernan verwacht dat de situatie in Afghanistan zal verslechteren voordat die beter wordt.Volgens de Amerikaanse generaal is het aantal buitenlandse strijders dat zich vanuit Pakistan bij de opstandelingen in Afghanistan heeft aangesloten dit jaar aanmerkelijk toegenomen. Het gaat onder anderen om Tsjetsjenen, Oezbeken, Saudiërs en Europeanen. Tegen verslaggevers bij het Amerikaanse ministerie van Defensie in Washington zei McKiernan dat hij meer versterkingen nodig heeft dan de 10.000 man die hij al heeft aangevraagd om de militaire campagnes in het zuiden en oosten van Afghanistan op te voeren.

„De aanvullende militaire mogelijkheden die zijn aangevraagd, zijn zo snel mogelijk nodig”, zei hij. McKiernan voegde eraan toe te hopen dat de versterkingen zowel in staat zijn te vechten als militairen en agenten op te leiden voor het Afghaanse leger en de politie.

McKiernan zei bemoedigd te zijn door de recente acties van het Pakistaanse leger tegen groepen die in het grensgebied opereren. Hij schaarde zich achter het recente voorstel van de Afghaanse minister van Defensie, Abdul Rahim Wardak, om in het Pakistaans-Afghaanse grensgebied een gezamenlijke strijdmacht van Afghaanse, Pakistaanse en Amerikaanse troepen op te zetten.

„De Afghanen en de Pakistanen hebben wederzijdse zorgen over de veiligheid aan de grens. Hoe meer wij kunnen samenwerken bij het aanpakken van deze zorgen, des te beter zullen wij allemaal af zijn”, zei McKiernan.

Het geweld in Afghanistan is ten opzichte van 2007 met ongeveer 30 procent toegenomen. De taliban en aanverwante groepen hebben hun aanvallen de afgelopen jaren gestadig opgevoerd en dit jaar zijn er meer Amerikaanse militairen in Afghanistan gesneuveld dan in enig ander jaar sinds hun invasie in 2001. „We bevinden ons in een erg taai gevecht”, zei McKiernan. „De gedachte dat het erger wordt voordat het beter gaat, behoort zeker tot de mogelijkheden.”

Ook secretaris-generaal van de Verenigde Naties Ban Ki Moon zegt dat de veiligheidssituatie in Afghanistan het afgelopen halfjaar „aanmerkelijk” is verslechterd. Hij toonde zich ontsteld dat ook het aantal aanvallen op hulpverleners is toegenomen. Dit jaar werden zeker 30 hulpverleners vermoord en 92 anderen ontvoerd. Er zijn 22 konvooien van het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de VN en 59 scholen aangevallen.