„Ik begrijp en aanvaard de kritiek die geuit wordt op mijn onvolmaakte kennis van het Nederlands. Maar ik zal toch koppig doorgaan om mijn kennis van die taal constant te verbeteren.” De vorstin van Italiaanse origine volgde wel lessen Nederlands in Spa, maar beheerst van de drie officiële landstalen eigenlijk alleen het Frans echt goed. Prinses Màxima volgde lessen aan hetzelfde taalinstituut. Vlaamse media stellen voortdurend dat zij daar veel meer vorderingen maakte dan de Belgische vorstin.

Paola noch Albert laten zich ooit interviewen. Voor haar 65e verjaardag maakte de koningin echter een uitzondering en gaf zij schriftelijk antwoord op eerder ingediende vragen. De antwoorden werden woensdag verspreid door persbureau Belga. Zij zegt in heel haar carrière het meest getroffen te zijn door de „hartelijkheid” van de Belgen, maar vindt wel dat zij meer zelfvertrouwen mogen uitstralen. Ook dient de Belg volgens haar meer nationale trots te tonen.

De koningin erkent dat haar huwelijk met Albert II de nodige spanningen heeft gekend, maar „na veertig jaar heb ik nog steeds enorme bewondering voor de kwaliteiten van mijn echtgenoot: zijn bescheidenheid, zijn humor, zijn neiging om anderen op de voorgrond te plaatsen”.

Zowel over Albert als Paola gaan geruchten dat zij diverse affaires hadden. Albert zou zelfs een buitenechtelijk kind hebben verwekt bij een Waals lid van de lagere adel. Vlaamse kranten berichtten enkele jaren geleden dat de jongste zoon prins Laurent eigenlijk een andere vader heeft. Het Hof ontkende deze berichten steevast.

Onvergetelijke ervaringen waren voor Paola het afdalen in een Waalse kolenmijn, kort na haar huwelijk in 1962, en de confrontaties met jonge drugsverslaafden. Waar koningin Beatrix in haar vrije tijd beeldhouwt, maakt Paola tijdens haar zomervakanties aan de Middellandse Zee graag aquarellen. „Eilanden en dorpjes met hun kleine kerkjes kunnen mij inspireren.”