Witte Huis lanceert virtuele rondleiding
Het Witte Huis opent zijn deuren voor een rondleiding, met als gidsen president George W. Bush en zijn echtgenote Laura - maar alleen in digitale vorm.
De multimediale website, die woensdag in gebruik is gesteld, bevat ook gefilmde rondleidingen in de westelijke vleugel van het Witte Huis door vice-president Dick Cheney en zijn vrouw Lynne. De lancering van de website valt samen met de honderdste verjaardag van de ”West Wing”. De virtuele rondleiding komt in de plaats van de openbare rondleidingen, die sinds de aanslagen van 11 september vorig jaar sterk zijn beperkt.
De zeven minuten durende rondleiding van Bush in zijn ”Oval Office” werd in juni opgenomen. De president wijst de kijker op een aantal bijzonderheden in zijn werkruimte, zoals het tapijt dat „helpt om van dit vertrek een open en optimistische plaats te maken”, een borstbeeld van Winston Churchill, dat in bruikleen is gegeven door de Britse regering, en schilderijen van Texas, „want dat is waar ik vandaan kom en naar terug zal keren.”
Anderen die hun opwachting maken voor de camera zijn stafchef Andrew Card, topadviseur Karl Rove, woordvoerder Ari Fleischer en conservator William Allman.
First lady Laura Bush neemt haar virtuele bezoekers mee naar de diplomatieke ontvangstkamer, vaak de eerste halte voor bezoekende hoogwaardigheidsbekleders. Beroemde passages uit de Amerikaanse geschiedenis zijn er te zien op het panoramische behang, nog een overblijfsel van de beroemde herinrichting van het Witte Huis door Jacqueline Kennedy. In de kamer is ook de open haard te zien waarbij president Franklin D. Roosevelt tijdens de Tweede Wereldoorlog vaak zijn toespraken tot de bevolking hield.
Cheney vertelt over de geschiedenis van het kantoor van de vice-president in het Eisenhower Executive Office Building, pal naast het Witte Huis. Oorspronkelijk werd dit meer dan een eeuw geleden gebruikt door de staf van de marine, wat de gedetailleerde scheepsmodellen die er staan verklaart.
In de lade van Cheneys bureau, waarachter president Theodore Roosevelt ooit werkte voordat hij verhuisde naar de westvleugel, bevinden zich de handtekeningen van alle vorige vice-presidenten. De camera zoomt in op de naam van Al Gore, net onder die van Harry Truman.
Panoramische beelden geven bezoekers de kans de kamers, inclusief het Oval Office, het kantoor van de vice-president en de eetkamer, 360 graden in de rondte te bekijken.
In de toekomst wordt het bezoek aan de West Wing misschien uitgebreid met de Rozentuin en Air Force One, het presidentiële vliegtuig.
De publieke rondleidingen in het Witte Huis werden na 11 september 2001 stopgezet en later alleen voor scholen, jeugdgroepen, organisaties van veteranen en gasten van Witte-Huismedewerkers heropend.