De minister deed dat na een kort bezoek aan Skopje en het Nederlandse detachement dat momenteel de leiding heeft van de NAVO-vredesmissie Taskforce Fox (TFF) in het land.

De CDA-bewindsman sluit niet uit dat als het CDA blijft regeren, Macedonië deel gaat uitmaken van een regionale benadering van de Balkan. De toezeggingen aan Macedonië van paars 2 zal hij gestand doen, zo beloofde hij de Macedonische president, Trajkovski. Dat betekent dat het land ook volgend jaar nog recht heeft op ontwikkelingshulp ter waarde van ruim 45 miljoen euro.

Nederland trekt zich half december terug uit de NAVO-operatie, die tot nu toe zeer succesvol is verlopen, niet in de laatste plaats door de Nederlandse inzet. Imam Jakup Assipi uit het etnisch Albanese dorp Slupchane in de buurt van de hoofdstad Skopje is vol lof over de Nederlandse aanwezigheid. Met commandant generaal De Jonge heeft hij een uitstekende relatie. „Wij wisselen veel informatie uit.”

Ook een Nederlandse vertegenwoordiger van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking (OVSE), I. Korthals Altes, bevestigt dat Nederland een goede naam heeft in het land. Maar ondanks deze investeringen in geld en vertrouwen, is het kabinet niet van plan de Nederlandse aanwezigheid te verlengen. De centen zijn op met het besluit van Den Haag om samen met Duitsland de leiding van de internationale veiligheidsmacht ISAF in de Afghaanse hoofdstad Kabul over te nemen van Turkije, kreeg de Macedonische president te horen.

De Hoop Scheffer erkent dat er op dit moment nog onduidelijkheid bestaat over de opvolging van Nederland. Binnen de NAVO hebben zich nog geen landen gemeld die de leiding van Nederland willen overnemen. Wel heeft de Macedonische regering maandag besloten de internationale gemeenschap te vragen het mandaat voor Fox met maximaal zes maanden te verlengen. De stabiliteit in het land is nog niet van dien aard dat Macedonië het alleen af kan, is de boodschap.

Generaal De Jonge maakt zich zorgen over de situatie. De etnisch Albanese minderheid verwacht snel daden van de nieuwe regering om een einde te maken aan de achterstelling. Als er in maart, na de winter, nog steeds weinig is bereikt, kan het ongenoegen makkelijk tot uitbarsting komen in meer gewelddadige acties. Een vertrek van de internationale troepenmacht is volgens hem dan ook onverstandig en zou een desinvestering betekenen.