„Nederland is een land waar watermanagement deel is van het dagelijks leven en cruciaal voor ons bestaan. We zijn bereid onze kennis toegankelijk te maken voor anderen", zei premier Balkenende tijdens een speciale vergadering die werd voorgezeten door kroonprins Willem–Alexander. De prins leidt een VN–adviesraad op het gebied van water.Meer dan 900 miljoen mensen hebben wereldwijd geen toegang tot schoon drinkwater en ruim 2,5 miljard mensen hebben geen veilige of hygiënische toiletten tot hun beschikking. Om de in 2000 afgesproken millenniumdoelen van de VN te halen, moeten de komende zeven jaar nog 1,6 miljard mensen aan schoon water en sanitatie geholpen worden.

Nederland heeft internationaal beloofd te helpen voor 50 miljoen mensen in 2015 schoon water en sanitatie mogelijk te maken. Voor het Nederlands–Britse actieplan wordt in landen als Mozambique, Jemen en Benin nauw samengewerkt met het Nederlandse bedrijfsleven.

Onder andere de drinkwaterbedrijven Vitens en de Waterleidingmaatschappij Drenthe werken mee. Met het initiatief willen Nederland en het Groot–Brittannië andere landen in de Europese Unie overhalen meer geld uit te trekken voor water en sanitatie in ontwikkelingslanden.

Eerder op de dag ontvingen Balkenende en Koenders uit handen van vertegenwoordigers van niet–gouvernementele organisaties een petitie waarin de Nederlandse regering werd opgeroepen de daad bij het woord te voegen. „We zijn bang dat er tijdens deze top veel mooie toespraken worden gehouden, maar dat vanaf volgende week iedereen weer stil is", zei een woordvoerder van End Water Poverty. Koenders stelde de ngo’s gerust. „We gaan met dit actieplan proberen echt een deuk in een pakje boter te slaan", zei hij.