De termijn van Mbeki (66) loopt in april 2009 af, maar zijn eigen partij wil dat hij eerder afstand doet van zijn ambt. Het uitvoerend comité (NEC) van het ANC nam de beslissing na twee dagen beraad.Het is nog onduidelijk wat de gevolgen zijn. De NEC kan Mbeki niet dwingen tot opstappen. Hij zou die beslissing wel zelf kunnen nemen, waarna vervroegde verkiezingen in beeld komen.

Mbeki kwam onder vuur te liggen door zijn mogelijke inmenging in een rechtszaak tegen ANC–partijleider Jacob Zuma. Het hooggerechtshof sprak Zuma, de gedoodverfde opvolger van Mbeki als president van Zuid–Afrika, onlangs vrij van corruptie op procedurele gronden. Volgens Zuma en zijn aanhangers zat Mbeki achter de vervolging om zijn politieke rivaal een hak te zetten. De rechter zei dat die aantijging geen complete onzin is.

Zuma versloeg vorig jaar Mbeki in de verkiezingen voor het leiderschap van het ANC. Zuma zei eerder dat hij wil dat Mbeki de laatste maanden van zijn termijn als president gewoon uitdient. De NEC, die voornamelijk bestaat uit suppporters van Zuma, denkt daar anders over. Dit ANC–orgaan wil zo snel mogelijk af van Mbeki.