De rellen deden zich voor tijdens een vriendschappelijke wedstrijd in het Matokeostadion in Butembo, in de oostelijke provincie Noord–Kivu. Ze braken uit omdat een van de spelers tegenstanders zou hebben behekst.
Politieagenten probeerden de onlusten te bedwingen door in de lucht te schieten. Ook probeerden ze hun commandant te beschermen, die op zijn hoofd was geslagen.
Toeschouwers liepen elkaar onder de voet in de haast om buiten het stadion te komen. De meeste slachtoffers waren tieners tussen de 13 en 16 jaar, die in het gedrang waren gestikt.