Minister van Defensie Robert Gates acht een beslissing over deze zaak „in de huidige verkiezingsstrijd momenteel politiek te gevoelig.” Hij schuift de beslissing daarom door naar de volgende regering, die in januari aantreedt.Begin dit jaar won een joint venture van het Europese EADS (Airbus) plus de Amerikaanse vliegtuigbouwer Northrop Grumman het contract voor de eerste levering van 179 tankvliegtuigen voor een bedrag van 35 miljard dollar. Met meer leveranties in het vooruitzicht, zou dit bedrag kunnen oplopen tot meer dan 100 miljard dollar. Het aanbod van de joint venture was volgens Defensie „technisch het beste en financieel het meest aantrekkelijk.”

Boeing protesteerde echter tegen de beslissing van Defensie met de steun van tal van parlementariërs die het „onaanvaardbaar” vonden dat de opdracht „naar het buitenland” ging, ook al beloofde EADS een belangrijk deel van de opdracht in de VS zelf te zullen uitvoeren.

Omdat er „fouten” gemaakt waren in de toekenningsprocedure, ging het contract op de helling en Boeing mocht opnieuw bieden. Gates beloofde een beslissing vóór het eind van het jaar, maar nu besluit hij om de zaak voorlopig af te blazen en door te schuiven naar de volgende regering.

Chris Hellman, analist van het Center for Arms Control in Washington, spreekt van „een duidelijke overwinning voor Boeing, die zijn aanbod nu niet alleen op een aantal technische punten kan herzien, maar zelfs helemaal kan omgooien. Twijfelachtig, deze gang van zaken, maar hier zijn duidelijk protectionistische sentimenten in het spel, waardoor technische en financiële overwegingen naar het tweede plan worden geschoven”, aldus Hellman.