Woensdag werd nog steeds naar vermisten gezocht, maar de hoop dat er nog iemand levend te voorschijn zal worden gehaald was na twee dagen bijna vervlogen.Een eerste onderzoek wees uit dat de aardverschuiving in Tashan, in de provincie Shanxi, ontstond doordat een damwand het begaf waarachter een illegale ijzermijn zijn productieafval loosde. Er zou veel meer afval zijn opgeslagen dan de dam kon houden. Toen er ook nog regen overheen kwam, begaf de dam het.

De lawine bedolf een opslagplaats bij de mijn, enkele huizen en een markt, en vormde een zes meter hoge en zeshonderd meter brede wal van aarde, afval en puin. Reddingswerkers hebben inmiddels zo’n zeventig procent daarvan doorzocht, zei het persbureau Xinhua.

Dinsdag zeiden de nieuwsmedia dat het aantal vermisten mogelijk in de honderden loopt, maar overheidsfunctionarissen waarschuwden dat een schatting niet mogelijk is voordat het onderzoek is afgerond. Omdat veel slachtoffers migrantarbeiders zijn die niet geregistreerd staan is het moeilijk uit te maken hoeveel mensen er precies door de puinmassa zijn bedolven.