Orkaan Ike heeft op zijn tocht over Cuba tot nog toe vier levens geëist. Het zijn de eerste doden van dit orkaanseizoen in Cuba, dat alom wordt geprezen voor de voorbeeldige manier waarop het zijn bevolking voor natuurgeweld behoedt. Elders in het Caribische gebied eiste Ike al 79 levens.De doden vielen in het oosten van het eiland, waar Ike maandag aan land kwam. Twee mannen kwamen om toen zij een antenne probeerden te verplaatsen; een man werd dodelijk getroffen door een vallende boom en een vrouw overleed toen het dak van haar huis omlaag kwam.

Ongeveer 1,2 miljoen Cubanen lieten zich in door de overheid geregelde bussen en vrachtwagens vervoeren naar opvangcentra, waar schone bedden, douches, gratis voedsel en medische hulp voorhanden zijn.

In Havana, waar de storm op afstevent, kwam een grootscheepse evacuatie maandagmiddag goed op gang. De noodmaatregelen zijn alleszins gerechtvaardigd, zeiden Cubanen die Ike al hadden doorstaan. Hoewel de windkracht van de orkaan boven land afzwakte tot 128 kilometer per uur, richtte hij veel schade aan. Een 70-jarige inwoonster van de centraal gelegen stad Camaguey zei veel orkanen te hebben meegemaakt, maar nooit zo’n ’kwaaie’ als Ike. In de nauwe straatjes van Camaguey, een plaats die op de werelderfgoedlijst van de Unesco staat, vielen elektriciteitsmasten op geparkeerde auto’s en werden huizen gereduceerd tot hopen steen.

De Cubaanse televisie zei dat de overheid toeziet op de veiligheid van duizenden toeristen in kwetsbare strandhotels. In Varadero, een badplaats ten oosten van Havana, verbleven zo’n tienduizend buitenlanders.

Bewoners van Texas en het noorden van Mexico bereiden zich intussen voor op de mogelijkheid dat Ike hen komend weekend bereikt. Ike, die boven Cuba uiteindelijk afzwakte tot een storm van de eerste categorie kan weer sterker worden zodra hij Cuba heeft verlaten, zei een meteoroloog van het nationaal orkaancentrum in Miami, Florida.