Vanavond zal McCain de benoeming aanvaarden. Met zijn 72 jaar is McCain de oudste kandidaat voor een eerste ambtstermijn in de geschiedenis.Acht jaar geleden probeerde McCain het ook al, maar hij verloor de Republikeinse voorverkiezingen toen van George Bush. Die versloeg later zijn Democratische rivaal Al Gore, na een krappe verkiezingsuitslag en een omstreden beslissing van het hooggerechtshof om verdere hertellingen van de stemmen in Florida te verbieden.

McCain presenteerde eind vorige week gouverneur Sarah Palin van Alaska als zijn verrassende keuze voor het vicepresidentschap. Palin trad woensdagavond voor het eerst op nationaal niveau op in een agressieve toespraak tot de Republikeinse partijconventie. Onder luide bijval van haar partijgenoten haalde zij daarbij vooral uit naar Democratisch presidentskandidaat Barack Obama.

„Hij spreekt goed en dat is bewonderenswaardig, maar men vergeet gauw dat Obama wel twee memoires heeft geschreven, maar geen enkele wet op zijn naam heeft staan”, aldus Palin.

Zij waarschuwde verder dat Obama van plan is om de belastingen op alle fronten te verhogen, waardoor het leven voor de gewone Amerikaan duurdar zal worden. Beide beschuldigingen kloppen echter niet met de feiten.

Volgens het Brookings Research Instituut zullen Obama’s belastingplannen voor de modale Amerikaan een inkomensverbetering betekenen van vijf procent. Verder heeft Obama zowel in het parlement van Illinois als later in de Senaat in Washington als initiatiefnemer of als mede-initiatiefnemer bijgedragen aan belangrijke wetgeving, onder meer op het gebied van nationale veiligheid.

Palin nam ook pers en media onder vuur die in de afgelopen dagen haar geschiktheid voor het vicepresidentschap ter discussie hebben gesteld en de grondigheid van McCains selectieprocedure onder de loep hebben genomen.,Ik kom niet naar Washington om een wit voetje te halen bij de pers, maar om het Amerikaanse volk te dienen”, aldus Palin. Een opmerking die door haar partijgenoten met applaus werd beloond. Palins aanvallen op Obama volgden op eerdere aanvallen op de Democratische kandidaat van oud-burgemeester Rudolph Giuliani van New York en de verslagen Republikeinse presidentskandidaten Mike Huckabee en Mitt Romney.

Wat tot nu toe tijdens deze Republikeinse partijconventie heeft ontbroken is een discussie over Amerika’s economische problemen. Dat is volgens alle opiniepeilingen momenteel het belangrijkste onderwerp voor de kiezers. „Het is duidelijk wat de Republikeinen niet willen, maar het is minder duidelijk wat zij wel willen. Dat is tot nu toe een zwak punt van deze conventie, maar misschien vult McCain deze lacune vanavond aan in zijn aanvaardingsspeech”, aldus politiek analist Gene Healy van het Cato Research Instituut in Washington (DC).