In Amerika wordt er weer lustig op los gediscussieerd. De acceptatie van Palins nominatie als running mate van presidentskandidaat John McCain vrijdag ontlokte in eerste instantie een daverend applaus van aanhangers van de conservatieve Republikeinse Partij. Deze ondernemende en innemende vrouw zou goed zijn voor het aantrekken van stemmen van vrouwelijke kiezers, was de algemene gedachte.Ongemerkt ontstond op de achtergrond, startend in weblogs en op chatsites waar evangelicals met elkaar van gedachten plegen te wisselen, een discussie over de combinatie van het intensieve moederschap met het drukke bestaan van een running mate.

Binnen vijf minuten nadat vrijdag bekend werd dat Palin beschikbaar was als running mate, begonnen vrouwen verspreid over de Verenigde Staten druk met elkaar te e-mailen en weblogs te schrijven over het moederschap. Eigenaren van discussiesites gaven aan dat er op hun sites gedurende het afgelopen weekend honderden reacties waren geplaatst, meer dan bij elk ander politiek onderwerp dat dit jaar in de belangstelling heeft gestaan.

De meeste aandacht ging uit naar het jongste kind van Palin. Deze zoon van vier maanden oud is geboren met het syndroom van Down. Dat wisten beide ouders al lang voor de geboorte, maar getrouw aan hun prolifestandpunt kozen zij ervoor hun zoon geboren te laten worden.

Een interessant aspect van deze moederschapsdiscussie, in Amerika omgedoopt tot Mummy War, is dat juist mensen met een moderne levensstijl het standpunt verdedigen dat het beter zou zijn als Palin koos voor de zorg voor haar gezin in plaats van de race om het vicepresidentschap. Het standpunt dat het goed is voor Amerika als een getrouwde vrouw met een jong en druk gezin de op een na hoogste bestuursfunctie van het land gaat bekleden, wordt daarentegen vooral gesteund door conservatieve aanhangers van de Republikeinse Partij.

„Hoe gaat dit in de praktijk werken?” vraagt Karen Rooff, een werkende moeder met twee kinderen, zich af in de krant The New York Times. „Het maakt mij niet uit of zij de moeder is of de vader. Volgens mij neemt ze gewoon te veel hooi op haar vork.”

„Een grote kinderschaar vergroot je wereld”, schrijft Phyllis Schlafly, een bekende conservatieve commentator. „Mensen zonder kroost of met slechts één of twee kinderen worden al moe bij het idee om vijf kinderen op te voeden.” Schlafy is moeder van zes kinderen. Dat combineerde ze dertig jaar geleden met haar lidmaatschap van het Congres. „Volgens mij kan een hardwerkende en goed georganiseerde vrouw dergelijke zware taken prima combineren.”

De mededeling maandag dat de oudste dochter van Sarah, Bristol Palin, ongehuwd zwanger was van haar vriend met wie ze van plan is te trouwen, zorgde ervoor dat de discussie over moederschap in de tweede versnelling kwam. Dinsdag verschenen artikelen in gerenommeerde kranten als de The New York Times en mannelijke, christelijke zwaargewichten besteedden in hun weblogs aandacht aan de discussie.

Albert Mohler, rector van het seminarie van de Zuidelijke Baptisten, de grootste kerk in de VS, toonde zich aanvankelijk verheugd met de keuze van Palin als running mate voor McCain. Dinsdag plaatste hij er echter vraagtekens bij. „Ik geloof nog steeds dat Palin het aankan om tegelijkertijd te zorgen voor haar gezin en uit te blinken als vicepresident van de Verenigde Staten. Maar toch, we moeten met z’n allen wel even pas op de plaats maken. Even nadenken. Mensen die het van groot belang vinden dat familiewaarden veel aandacht krijgen van onze toekomstige president, moeten opnieuw hun voorkeuren afwegen.”