Het Duitse leger nam op 25 augustus 1944 bloedig wraak voor de naderende nederlaag en voor een aanslag op twee militaire voertuigen. Het dorp Maillé werd ’s nachts onder vuur genomen, met als gevolg dat 124 van de ongeveer 500 dorpelingen de dood vonden. Onder de doden waren 44 kinderen.Sarkozy is de eerste Franse president die de moeite neemt Maillé persoonlijk te bezoeken. De 124 doden in het dorp in Midden-Frankrijk, ten zuiden van Tours, verdwenen altijd in het niet bij de 624 dodelijke slachtoffers van Oradour, een bloedbad dat twee maanden eerder plaatsvond. „Ik ben gekomen om een onrecht ongedaan te maken”, zei Sarkozy dan ook, toen hij maandag op de begraafplaats van het dorp arriveerde voor een kranslegging.

Het staat vast dat de beschieting van Maillé een vergelding was voor een aanslag van het Franse verzet op twee Duitse militaire voertuigen en dat er zestig tot honderd militairen bij betrokken waren. Veel is echter altijd onbekend gebleven. Zo is nimmer achterhaald wie de leiding had en welke Duitse eenheden erbij betrokken waren. In verband hiermee heeft de Duitse speciaal aanklager Ulrich Maass zes weken geleden een onderzoek naar de oorlogsmisdaad geopend.

De tragedie van Maillé raakte in de vergetelheid en kwam pas weer in het nieuws in 1987, toen de Verenigde Naties documenten over oorlogsmisdaden vrijgaven. Pas in de zomer van 2004 werden ooggetuigen gehoord en besteedden Franse media en historici opnieuw aandacht aan de zaak.

Voor de overlevenden van de massamoord in Maillé bleef de geschiedenis al die jaren maar al te zeer deel uitmaken van hun realiteit. Maass, de speciale aanklager van Noord-Rijnland-Westfalen voor oorlogsmisdaden, werd bij zijn onderzoekingen in het dorp in juli op het verleden aangesproken en voelde zich genoodzaakt excuses aan te bieden.