De twee oppositieleden, Shuwa Mudiwa en Elia Jembere, werden aangehouden toen ze het parlementsgebouw betraden om te worden ingezworen. Volgens MDC–woordvoerder Nelson Chamisa wilde de politie eigenlijk vijftien parlementariërs arresteren om te bereiken dat de oppositie haar meerderheid in de volksvertegenwoordiging zou verliezen.Het zou dan voor de regerende partij ZANU–PF van president Robert Mugabe een fluitje van een cent worden om een eigen kandidaat tot voorzitter van het parlement te laten kiezen.

Het was de eerste bijeenkomst sinds de tumultueus verlopen parlementsverkiezingen in maart van dit jaar. De MDC won volgens de officiële uitslag de meeste zetels in het parlement, maar niet voldoende voor een absolute meerderheid. De partij beschuldigt de regering van fraude en intimidatie.

Ook bij de presidentsverkiezingen zou de regering hebben geprobeerd de oppositie te intimideren. Oppositieleider Morgan Tsvangirai kreeg bij de eerste ronde van de stembusgang in maart de meeste stemmen, maar wederom niet genoeg voor een absolute meerderheid. In de aanloop naar de tweede ronde trok hij zich terug uit de stembusgang wegens het politieke geweld. Mugabe werd onder luid protest van de internationale gemeenschap herkozen.

Bij geweld voor en na de stembusgang kwamen tientallen Zimbabwanen om het leven. De ZANU–PF en de oppositie voerden onderhandelingen over het delen van de macht in Zimbabwe, maar die liepen enkele weken geleden vast.

Sindsdien heeft de regering de intimidatie van de oppositie hervat. Zo werden de paspoorten van oppositieleiders Tsvangirai, Tendai Biti en Eliphas Mukonoweshuro ingenomen op het vliegveld van Harare, toen zij op het punt stonden af te reizen naar Zuid–Afrika voor overleg met de regering.