Voordat het zover komt, zullen diplomatieke relaties moeten worden aangeknoopt, heeft de vicevoorzitter van de Chinese Katholieke Patriottische Associatie laten weten. Ook het Vaticaan denkt niet dat een bezoek er op korte termijn inzit. Volgens een woordvoerder is het „volstrekt prematuur" om over een reis van Benedictus naar China te praten.De bisschop van Peking is door de Chinese autoriteiten benoemd. Hij is echter ook erkend door Rome. China en het Vaticaan hebben geen diplomatieke betrekkingen meer sinds 1951, toen het Vaticaan Taiwan erkende.

Peking wil de betrekkingen met het Vaticaan herstellen. Het Vaticaan wil dat ook, maar stelt als voorwaarde dat alle rooms–katholieken onder het gezag van de paus komen. Nu zijn die verdeeld tussen de officiële en de clandestiene kerk, die trouw is aan Rome.