Tot nu toe werd ervan uitgegaan dat ongeveer 13 procent van de soorten in gevaar verkeert, maar volgens de Amerikanen is dat een grove onderschatting van de problemen. Vooral in de tropen worden veel planten met uitsterven bedreigd.

De botanici Nigel Pitman en Peter Jorgensen zetten volgens de BBC hun zienswijze uiteen in het wetenschappelijke tijdschrift

Science. De soorten die het meest gevaar lopen, komen slechts in een klein gebied met een speciale habitat voor.

De botanici schrijven dat de IUCN, de internationale organisatie die toezicht op de plantenwereld houdt, alleen betrouwbare gegevens heeft over de plantensoorten in Europa, Noord-Amerika, Zuid-Afrika en Australië, maar dat er geen exacte cijfers zijn over de tropen en de ontwikkelingslanden, waar juist de meeste plantensoorten te vinden zijn. Volgens hun berekeningen loopt daarom niet 13 procent gevaar, maar zeker 22 procent en mogelijk zelfs 47 procent. Het exacte percentage is slechts na onderzoek ter plaatse vast te stellen.