Leden van het federale parlement van de staat Victoria bediscussiëren een mogelijke nieuwe wet die het artsen toestaat om doodzieke patiënten te helpen bij het plegen van zelfmoord. Als het federale parlement die wet aanneemt, is de kans klein dat het landelijke parlement de wet tegenhoudt. Premier Kevin Rudd van Australië heeft al herhaaldelijk gezegd dat hij de federale parlementen verregaande verantwoordelijkheden geeft.Dat was anders toen elf jaar geleden het federale parlement van de staat Northern Territory de eerste euthanasiewet van Australië aannam. De landelijke regering, destijds geleid door de conservatieve premier John Howard, dwong het federale parlement de wet in te trekken.

De federale wet is echter elf maanden in 1996 wel degelijk van kracht geweest. In die tijd hielp de bekendste Australische activist voor zelfdoding, dr. Philip Nitschke, alias Dokter Dood, vier mensen bij het plegen van zelfmoord. Daarna stierf de discussie over zelfdoding in Australië een zachte dood.

Nitschke bleef echter actief. Hij zocht en vond methodes om op eenvoudige en pijnloze manieren zelfmoord te plegen. Die methodes beschreef hij in een boek dat al snel verboden werd. Later schreef hij een ander boek, ”Killing me softly”, dat meer ging over de euthanasiediscussie. Zijdelings kwamen de methoden om zelfmoord te plegen aan de orde. Dat boek is nog niet verboden.

Onlangs pleegde de 49-jarige Australische vrouw Erin Berg zelfmoord aan de hand van informatie uit ”Killing me softly”, dat zij in de plaatselijke bibliotheek had geleend. Haar zus spant nu een rechtszaak aan om het boek alsnog te laten verbieden, omdat erin staat waar mensen euthanasiemedicijnen kunnen kopen en hoe ze die medicijnen het beste kunnen gebruiken.

Nitschke houdt in het hele land lezingen en is uitgenodigd om in februari in de Amerikaanse stad San Diego zijn ideeën toe te lichten.