Olmert stelt zich in september niet verkiesbaar bij de voorverkiezingen van zijn partij Kadima en dat betekent het einde van zijn premierschap. Olmert zei woensdag in een toespraak voor radio en televisie dat hij zal aftreden om de vorming van een nieuwe regering mogelijk te maken.Olmert is al geruime tijd verwikkeld in tal van rechtszaken wegens corruptie. Hij heeft steeds ontkend zich daaraan schuldig te hebben gemaakt. Olmert wordt beschuldigd van diverse onregelmatigheden tijdens zijn loopbaan. Onder meer de verkoop van de grootste bank van Israël, vastgoeddeals en een aantal politieke benoemingen zouden niet geheel volgens de regels zijn gegaan. De premier, die eerder onder andere burgemeester van Jeruzalem was, is echter nooit veroordeeld.

Volgens Olmert zitten er politieke motieven achter de beschuldigingen aan zijn adres. Hij heeft steeds gezegd te zullen aftreden indien hij in staat van beschuldiging zou worden gesteld. Politiek commentatoren in Israël voorspelden al maanden dat Olmert zijn terugtreding spoedig bekend zou maken.

De Amerikaanse president George Bush heeft kort voor de bekendmaking met Olmert gesproken, maakte het Witte Huis bekend. Bush heeft Olmert het beste gewenst en gezegd zijn vriendschap, leiderschap en inzet voor vrede te waarderen.

Olmerts populariteit kwam al sterk onder druk te staan door de bloedige oorlog tegen de Libanese Hezbollah in 2006, die onbeslist eindigde. Het vertrouwen van de bevolking zakte toen onder de twintig procent.

De voornaamste kandidaten om Olmert op te volgen als partijleider zijn minister van buitenlandse zaken Tzipi Livni en minister van transportzaken Shaul Mofaz, die eerder minister van defensie en chef van de militaire staf was. Livni staat in de peilingen iets voor. Als Olmerts opvolger er in slaagt een coalitiepartner te vinden zou Israël in oktober een nieuw kabinet kunnen hebben. Zo niet, dan zou een verkiezingscampagne wel eens maanden in beslag kunnen gaan nemen.