Een e-mail maandagavond van een collega bracht Timmerman het nieuws over de arrestatie van Karadzic. De Edenaar, die in 1995 als commandant van het communicatiecentrum de val van Srebrenica van dichtbij meemaakte, noemt Karadzic een schurk. „Door zijn hand zijn duizenden mensen vermoord. Ik kan hem niet eens een mens noemen. Dat krijg ik niet over m’n lippen. Het is een beest, al ken ik genoeg dieren die sympathieker zijn dan hij.”Voelt het als een stukje gerechtigheid?

„We zijn als Dutchbatters de afgelopen jaren beschimpt en de grond in geboord. De bevolking in Nederland staat intussen gelukkig veel positiever tegenover ons dan vroeger. Door de arrestatie van Karadzic zal meer duidelijkheid komen over hoe de genocide in Srebrenica heeft kunnen gebeuren. Alle dingen die aan het licht komen, kunnen de publieke opinie over Srebrenica vormen.”

Timmerman zat tijdens de val van Srebrenica in het verbindingscentrum toen het bericht kwam dat de Serviërs oprukten naar de compound. „Ik zag ze op de heuvel achter ons schietend naar beneden komen. Overal sloegen kogels in en om ons heen vielen granaten. We moesten zo snel mogelijk naar Potocari zien te komen. Vlak achter ons reden pantservoertuigen ter bescherming, maar we werden door de Serviërs vanuit de bergen met mortiervuur bestookt. Op het kamp in Potocari zakte ik in elkaar. Door al het zweten had ik te weinig vocht in m’n lichaam. Ze hebben me aan een infuus gelegd.”

Wat is u het meest bijgebleven?

„Het gevoel van onmacht dat ik toen had, zal nooit meer verdwijnen. De ellende en chaos die ik op de vluchtweg naar Potocari heb gezien, was vreselijk. Ik blijf het gevoel houden dat ik tekort ben geschoten. Ik blijf worstelen met de vraag of we die 9000 slachtoffers niet hadden kunnen voorkomen. Maar hoe?”

Had u in Srebrenica ooit van Karadzic gehoord?

„Nee. Ik heb hem dus ook nooit gezien. In de enclave kwam geen nieuws binnen en er ging ook geen nieuws uit. De post werd door de Serviërs gecontroleerd. Zij hielden bepaalde krantenartikelen, brieven of andere informatie bewust buiten de enclave. Dat weet ik zeker, want pakketjes van het thuisfront kwamen soms ook niet aan.”

Helpt de arrestatie van Karadzic de Dutchbatters bij de verwerking van het Srebrenicadrama?

„Ik vind het moeilijk om voor iedereen te spreken. Maar ik denk dat over het algemeen alle Dutchbatters een gevoel van opluchting zullen hebben. Opnieuw is er een klein stukje einde aan het Srebrenicaverhaal gekomen. De waarheid zal boven tafel komen. Daar zit iedereen al die jaren op te wachten.”

Hoe kan iemand zo lang uit handen van de autoriteiten blijven?

„Dat vind ik onbegrijpelijk. Zowel de autoriteiten als de bevolking hebben Karadzic de hand boven het hoofd gehouden. De medewerking van de autoriteiten was tot voor kort nog geen 50 procent. De huidige nieuwe regering toont meer daadkracht. Er blijft echter een groepering van nationalistische Serviërs die met Karadzic en Mladic dweept. Dat ze Karadzic nu hebben, is een stukje goed opsporingswerk geweest waarbij ook een dosis geluk om de hoek kwam kijken. Ik ben er echter van overtuigd dat ook Mladic binnenkort het haasje is.”

Welke straf moet Karadzic krijgen?

„Dit beest mag nooit meer vrijkomen.”