Votron wordt tijdelijk vervangen door de vicevoorzitter van het bestuur, Herman Verwilst. „De raad van bestuur is ervan overtuigd dat Herman Verwilst, gezien zijn jarenlange ervaring binnen Fortis, ten zeerste geschikt is om het bedrijf te leiden in deze uitdagende tijden en omgeving”, aldus het bedrijf in een verklaring.De raad zoekt zowel binnen als buiten het bedrijf naar een toekomstige bestuursvoorzitter.

Topman Jean-Paul Votron van Fortis verrichtte een imposante daad door ABN AMRO, de grootste bank van Nederland, over te nemen. Dat hij daarvoor vorstelijk werd beloond, vond hij logisch. „Slechts weinig mensen kunnen wat ik kan, net als weinigen kunnen wat Justine Henin kan”, aldus de bestuurder, verwijzend naar het Belgische tennistalent.

Hoewel Votron geldt als een rasoptimist, kon de bestuurder Fortis niet behoeden voor rampspoed. De overname van ABN AMRO voor 24 miljard euro bleek te duur. Zeker gezien de uitgebroken kredietcrisis, die een forse wissel trekt op de financiële gezondheid van het Belgisch-Nederlandse concern.

De 57-jarige Belgische bankier, getrouwd en vader van twee kinderen, studeerde economische en financiële wetenschappen in Brussel. Hij begon zijn loopbaan bij voedingsmiddelenconcern Unilever, leerde het bankiersvak bij Citibank en stapte vervolgens in 1997 over naar ABN AMRO. De Belg slaagde er niet in door te dringen tot de bestuurstop van de bank en keerde in 2002 terug bij Citigroup. Voorzitter Maurice Lippens haalde Votron twee jaar later binnen bij Fortis om topman Anton van Rossum op te volgen.