De veranderingen komen aan de vooravond van een belangrijk partijcongres, waarop naar verwachting de 76-jarige president Jiang Zemin zijn partijleiderschap en regeringsfuncties zal neerleggen.

Aangenomen wordt dat Jiang probeert zijn bondgenoten op sleutelposities te krijgen, zodat hij achter de schermen invloed zal kunnen blijven uitoefenen. Zeng Qinghong, die een decennium lang een van Jiangs vertrouwenspersonen was, is vervangen als hoofd van het machtige organisatie departement, dat gaat over de benoeming van partijfuncties. Mogelijk wordt Zeng toegevoegd aan het Politburo, het hoogste partijorgaan.

Ook is de 73-jarige Ding Guangen, hoofd van het departement voor publiciteit, vervangen door zijn plaatsvervanger, Liu Yunshan. Ding is gezien zijn leeftijd waarschijnlijk met pensioen gegaan.

Eerder deze week werden de partijleiders van Beijing en Shanghai, trouwe bondgenoten van Jiang, op posten in de centrale partijorganisatie benoemd. Ook zij worden beschouwd als kandidaten voor het Politburo.