„Dit is de persoon die leiding heeft gegeven aan het uithongeren van zijn eigen volk”, aldus Smith. Zimbabwe exporteerde vroeger voedsel, maar door het rampzalige economische beleid van Mugabe lijdt de bevolking nu honger.De Nederlandse minister Koenders voor Ontwikkelingssamenwerking zal Mugabe deze week in Rome namens Nederland volstrekt negeren. Koenders betreurt het dat de omstreden president aanwezig is op de top, zo liet hij maandag weten. „President Mugabe is persoonlijk schuldig aan de absurde hoogte van de voedselprijzen en de schrijnende armoede in Zimbabwe”, aldus Koenders. Volgens hem heeft Mugabe niets te zoeken op de top.

Mugabe beantwoordde maandag geen vragen van journalisten. Wegens sancties van de Europese Unie mag hij geen van de 27 lidstaten van de EU bezoeken, maar de strafmaatregelen gelden niet voor de VN-top.

Mugabe was in december ook op een top van de Afrikaanse Unie en de EU in Lissabon. Hij mocht toen komen omdat andere Afrikaanse leiders hadden gedreigd weg te blijven. Toen Mugabe kwam, bleef de Britse premier Gordon Brown weg.

Ook de Britse delegatie op de FAO-bijeenkomst zal Mugabe mijden. „Wij vinden het bijzonder ongelukkig dat hij besloten heeft deze vergadering bij te wonen, gelet op zijn rol bij de problemen in de voedselvoorziening in Zimbabwe”, zei de woordvoerder van Brown.

De Britse regering heroverweegt intussen het ridderschap dat in 1994 aan Mugabe is verleend, dat heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken in Londen maandag gezegd.

De Zimbabwaanse politie heeft gisteren in het district Buhera zeker zeventig leden van de oppositie opgepakt die worden verdacht van politiek geweld. Zimbabwaanse staatsmedia hebben dit gemeld.