De autoriteiten meldden tevens dat de graafwerkzaamheden voor een afwateringskanaal boven de stad Beichuan, in de provincie Sichuan, zijn afgerond. Gevreesd werd dat een door de aardbeving gevormd meer zou overlopen en dat de honderdduizenden bewoners van de regio zouden verdrinken.Ruim 600 militairen werkten gedurende zes dagen bijna onafgebroken aan het 500 meter lange en 10 meter brede kanaal. Uit voorzorg werden ongeveer 200.000 mensen geëvacueerd. Gisteren werd nog gewerkt aan de evacuatie van de dorpen Jiuling en Qinglian.

Sinds de aardbeving van 12 mei hebben zich ruim dertig meren gevormd, doordat het water op sommige plaatsen geblokkeerd raakte door aardverschuivingen. De regering heeft omgerekend ruim 18 miljoen euro vrijgemaakt voor maatregelen die moeten voorkomen dat deze meren tot overstromingen leiden. Zaterdagochtend hadden 200.000 Chinezen in de getroffen provincie Sichuan een hoger gelegen onderkomen gevonden.

In de buurt van het meer wonen ongeveer 1,3 miljoen mensen, velen in opvangkampen of andere tijdelijke opvang. Het officiële dodental van de aardbeving staat op ruim 69.000, met nog bijna 19.000 vermisten.

China heeft de geplande tocht van het olympisch vuur door het aardbevingsgebied uitgesteld. De toorts zal de zwaar getroffen provincie Sichuan nu pas aandoen in de laatste dagen voor het begin van de Spelen, tussen 3 en 5 augustus.