Volgens het communiqué van Saddam, dat voor de televisie werd voorgelezen door al-Sahhafa, geldt de amnestie voor alle Iraakse en andere Arabische gedetineerden, ook politieke gevangenen, militairen die beschuldigd zijn van desertie en terdoodveroordeelden die op hun executie wachten.

Degenen die vastzitten wegens moord komen echter alleen vrij als de nabestaanden van hun slachtoffers daarmee instemmen. Mensen die vastzitten wegens diefstal moeten eerst iets bedenken om hun slachtoffers schadeloos te stellen.

Later zondag meldde de televisie dat Arabieren die in Irak vastzitten op verdenking van spionage voor Israël of de Verenigde Staten niet onder de amnestiemaatregel vallen.

Volgens de mensenrechtenorganisatie Amnesty International zitten in Irak tienduizenden mensen gevangen vanwege hun politieke overtuigingen. Hoeveel mensen onder de amnestiemaatregel daadwerkelijk vrijkomen, werd niet duidelijk uit het communiqué.

Saddam werd vorige week per referendum herkozen als president. Volgens de Iraakse regering had 100 procent van de kiezers ”ja” gezegd tegen Saddams herverkiezing.

Saddam heeft er veel voor over om het Iraakse volk als één man achter zich te krijgen in zijn confrontatie met de Amerikaanse president George Bush, die de Iraakse leider ten val wil brengen en nog altijd dreigt met militair ingrijpen.

In een eerste reactie op de verrassende maatregel van Bagdad zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell dat het om een politieke truc van Saddam gaat. „Dit is typerend voor de manier waarop deze man mensen gebruikt voor zijn eigen politieke doeleinden. Dit is het soort manipulaties dat hij gebruikt om zichzelf als iets anders af te schilderen dan wat hij is, een wrede dictator.”

Ondertussen gaan de voorbereidingen voor een mogelijke oorlog tussen de VS en Irak door. De Washington Post heeft zaterdag bekendgemaakt dat Amerikaanse militairen duizenden Iraakse opponenten van Saddam Hussein gevechtstraining gaan geven. President Bush heeft daarvoor eerder deze maand 92 miljoen dollar beschikbaar gesteld.

De training van 5000 Irakezen, die zijn gerecruteerd uit in ballingschap levende Irakezen, begint volgende maand, zo hoorde de krant van bronnen binnen de strijdkrachten en van ambtenaren. De training zou buiten de Verenigde Staten plaatsvinden. Waar is niet bekend, maar volgens de zegslieden van de krant is het in ieder geval niet in het Midden-Oosten.

Anderen in de Iraakse oppositiestrijdmacht, die uiteindelijk 10.000 man zou moeten gaan tellen, krijgen een opleiding die hen geschikt maakt voor het grondwerk voor het gebruik van lasergestuurde bommen. Dat werk houdt in dat zij met laserapparatuur Amerikaanse gevechtsvliegtuigen naar de plaats van een te bombarderen object leiden. Ook zouden de Irakezen een taak moeten krijgen als militaire politie om krijgsgevangenenkampen te bewaken.

Het besluit van Bush om geld voor de training beschikbaar te stellen is een stap verder in de voorbereiding van de VS op een militaire aanval op Irak. Binnen de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties lijken de vijf permanente leden het eens te zullen worden over de tekst van een resolutie over Irak.