Deze week onthulde de Amerikaanse zakenman Morris Talansky dat hij over een periode van vijftien jaar Olmert 150.000 dollar (95.000 euro) in de zak gestopt heeft. Een deel van dit geld heeft Olmert mogelijk voor zichzelf gebruikt.Olmert zelf zegt onschuldig te zijn. Hij beloofde echter af te treden als hij in staat van beschuldiging wordt gesteld. Procureur-generaal Meni Mazuz vroeg donderdag de politie en de openbare aanklagers hun onderzoek zo snel mogelijk af te ronden. Hij zal vervolgens bepalen of de leider van de Kadimapartij zich voor de rechter moet verantwoorden.

Het ontvangen van fondsen uit het buitenland voor verkiezingscampagnes is niet verboden, maar er zijn wel strenge regels aan verbonden. Het bedrag dat een donateur mag geven is beperkt. De politicus dient een accurate administratie te voeren, die aan de staatscontroleur moet kunnen worden overlegd. Dat een politicus een donatie voor zichzelf gebruikt is ongewoon. Talansky overhandigde Olmert geregeld enveloppes met dollarbiljetten, die hij onmiddellijk in zijn tas liet verdwijnen.

Arbeidspartijleider en minister van Defensie Ehud Barak eiste woensdag dat Olmert „in de nabije toekomst” aftreedt. De premier echter beschouwde deze oproep als een steek in de rug die hem geen ruimte voor manoeuvreren laat.

Tzipi Livni, Olmerts partijgenoot en minister van Buitenlandse Zaken, riep donderdag op tot voorverkiezingen in Kadima. Deze zullen mogelijk in september worden gehouden. Eli Yishai van de ultrareligieuze Shas zei dat hij de ”Raad van Thorawijzen” zal adviseren vervroegde verkiezingen te steunen. De raad zal mogelijk besluiten Shas uit de coalitie terug te trekken.

Opiniepeilingen wijzen uit dat Likudleider Benjamin Netanyahu goede kansen maakt premier te worden. Kadima maakt alleen nog kans de Likud te verslaan als deze Livni tot partijleider kiest.

Het is niet de eerste keer dat Olmert zich in het centrum van een politieke storm bevindt. In april vorig jaar leverde het Winograd Comité zware kritiek op zijn optreden in de eerste vijf dagen van de Tweede Libanonoorlog van 2006. Twee andere verantwoordelijken, minister van Defensie Amir Peretz en stafchef Dan Halutz, traden wel af. Het begin dit jaar gepubliceerde slotrapport was echter een stuk milder in zijn oordeel.

De crisis doet zich voor op een moment dat Israël vredesonderhandelingen voert op twee fronten, met de Palestijnen en met de Syriërs. De woordvoerder van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken, Arye Mekel, weigerde donderdag in te gaan op de politieke crisis rond Olmert. Wel zei hij dat wat de onderhandelingen betreft het niet veel uit zal maken of er een andere regering komt: „De verschillende partijen voeren min of meer hetzelfde beleid.”

De Amerikaanse president George Bush zou graag zien dat Israëliërs en Palestijnen nog dit jaar een akkoord bereiken over een tweestatenoplossing. Merkel wees erop dat beide zijden vooruitgang boeken over wezenlijke geschilpunten. De uitvoering van het akkoord moet echter wachten op „betere tijden.” De Gazastrook staat namelijk onder bestuur van de Hamas. Deze partij weigert het bestaanrecht van Israël en de akkoorden tussen Israël en de Palestijnen te erkennen en de aanvallen op Israël stop te zetten.