Wiegel was de leukste. Ad rem als altijd, met veel humor en treffende anekdotes. Met liefde sprak hij over „mijn minister-president.” Van Agt was niet bepaald een ochtendmens, herinnerde de VVD’er zich. De ministerraad begon meestal zo rond tien uur in het Catshuis, de ambtswoning van Van Agt. De ministers vroegen zich af: Waar is onze voorzitter? Ze keken omhoog, ze hoorden het oude antieke bed kraken. Van Agt lag nog vredig te slapen.Wiegel had het over de „fors gepoederde Agiosigaren gouden oogst” van de informateur en over de ministers van het kabinet-Van Agt/Wiegel, die nog steeds een paar keer per jaar bijeenkomen. „We praten, we drinken een glas, we drinken nog een glas, we eten wat, en aan het eind van de avond vinden we dat we toch eigenlijk het beste kabinet waren dat ons koninkrijk ooit heeft gehad.”

Van Agt zelf bewees vorige week dat hij nog niets heeft verloren van de eigenschappen waar hij in de jaren zeventig al bekend om stond: ijdelheid en zelfspot. „Dit was een heerlijke dag”, zei hij in zijn slotwoord over de lofredes. „Het is ijdelheid der ijdelheden, al ijdelheid. Ik zie nu al uit naar het volgende boek.”

(Com)motie

Het leek allemaal koek en ei tijdens de 124e ledenvergadering van de VVD in Noordwijkerhout. De partij heeft zich weer hervonden na de crises rond het vertrek van Wilders en Verdonk, zo zegt de VVD-top tegen iedereen die het maar wil horen. De tweedaagse vergadering verliep vrijdag en zaterdag als een geoliede machine.

Maar de onrust is onderhuids nog volop aanwezig. Geen wonder. De partij die ooit onder Bolkestein 38 zetels behaalde, moet het nu in de peilingen doen met een derde van dat aantal. Dat geeft onrust.

Klok, VVD-fractievoorzitter in Hoogeveen, was voornemens een motie in te dienen waarin werd gevraagd de mensen die weggelopen zijn naar de Wilders en Verdonk terug te winnen en beter te luisteren naar de lokale afdelingen. De nieuwe partijvoorzitter, Opstelten, had echter niet zo’n trek in een dergelijke motie. Toen Klok bij Opstelten kwam met zijn uitspraak, heeft de nieuwe voorzitter alles uit de kast gehaald om te voorkomen dat zo’n uitspraak aan het congres zou worden voorgelegd. En dat lukte.

Wat niet gelukt is, is deze gang van zaken geheim te houden. Dat had de VVD natuurlijk wel gewild. Liever geen commotie. Want een positieve uitstraling, dat willen ze, de liberalen. Dat er zo’n 500 leden kwam opdagen en zo’n 1000 stoelen klaarstonden, zelfs dat is een gunstig teken, aldus een raadslid uit Lansingerland: „Mensen komen pas als er iets aan de hand is. Het gaat dus goed.”

Gehaktdag

Minister Van Middelkoop (Defensie) is vorige week bij de uitreiking van de journalistieke prijzen De Tegels uitgeroepen tot Nieuwsmaker van 2007. De ChristenUnieminister neemt daarmee het stokje over van Verdonk.

Bij de prijsuitreiking kreeg de laureaat kort de gelegenheid om een toespraakje te houden. Van Middelkoop zette niet zichzelf in het middelpunt, maar wees nadrukkelijk van zich af. „In 2007 stond Uruzgan in het brandpunt van de Nederlandse belangstelling en dat is op dit moment nog weinig anders. Dat verklaart waarom de minister van Defensie hier staat als Nieuwsmaker van het Jaar.”

De verlenging van de missie in Uruzgan, een slepend politiek dossier, leverde de bewindsman inderdaad talloze vermeldingen op in journaals, dagbladen en tijdschriften. Maar Van Middelkoop helpt er zelf ook aan mee dat Defensie uitgebreid in het nieuws komt.

In zijn toespraakje legde hij uit dat zijn departement alles in het werk stelt om journalisten van dienst te zijn. Bijvoorbeeld door hen mee te nemen naar Uruzgan. „Ik stel de samenwerking met u zeer op prijs”, vleide de bewindsman zijn gehoor. „Natuurlijk, met erkenning van de onderscheiden verantwoordelijkheden en de functionele afstand. Het hoeft niet klef te worden.” De journalistiek blijft, om in het jargon van Van Middelkoop te blijven, „mijn beste vijand.”

Verantwoordingsdag, de derde woensdag in mei waarop het kabinet jaarlijks verantwoording aflegt over het gevoerde beleid in het voorgaande jaar, kende sinds de start in 2000 al vele verschijningsvormen. Soms was er een debat met het hele kabinet, dan weer alleen met de minister van Financiën. Soms voerden de fractievoorzitters het hoogste woord, dan weer lieten ze die taak over aan hun financieel specialisten.

Dit jaar was het novum op Verantwoordingsdag dat premier Balkenende in een aparte brief de kabinetsprestaties beschreef. Dat leidde donderdag tot een op zichzelf spetterend (verantwoordings)debat, waarbij de Kamer veertien uur lang de degens kruiste met Balkenende en minister Bos van Financiën.

Er werd hierbij echter aanzienlijk meer vooruitgekeken dan teruggeblikt, wat de premier vrijdag deed verzuchten dat de Tweede Kamer nu zelf maar duidelijk moet maken hoe en of ze verder wil met de jaarlijkse Verantwoordingsdag, ook wel ”gehaktdag” genoemd.

De SP heeft zich hierover recent al duidelijk uitgesproken. Wat de socialisten in de Kamer betreft, was de jongste Verantwoordingsdag meteen de laatste.

En ook de Partij voor de Dieren wil af van het fenomeen gehaktdag. Echter, dit om geheel andere redenen. Verantwoordingsdag op zichzelf mag blijven, aldus fractieleider Thieme. Maar die naam… Die kan volgens haar vast wat „meer plantaardig.”

Agenda

De Tweede Kamer debatteert dinsdag en donderdag over een initiatiefwet van SP-Kamerlid Van Bommel voor een referendum over het nieuwe Europese verdrag. Voor woensdag staan onder andere debatten over de liberalisering van de postmarkt en over een tekort aan kraamverzorgenden gepland.