Het hof putte onder meer uit verdragen die Britten en Nederlanders in 1824 sloten over invloedssferen in deze streek, maar ook uit de ongeïnteresseerde houding van Maleisië tegenover dit eilandje. Het kwam ook niet ter sprake toen Singapore uit de Maleisische Federatie werd gestoten na rassenrellen en door economische conflicten in 1965.Het werd pas een probleem in de jaren tachtig toen Maleisië zich over Pedra Branca begon op te winden. In 1998 werd het grensgeschil aan het ICJ in het Vredespaleis toevertrouwd. De grens in de wateren die Singapore van Maleisië scheiden, is nog steeds omstreden. Ook het Internationaal Tribunaal voor de Wetten van de Zee (Itlos) in Hamburg heeft zo’n geschil in zijn portefeuille.