De politie verschafte zich vorige maand toegang tot het terrein van een polygame afsplitsing van de Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter Day Saints, ook wel bekend onder de naam mormonen.Hoewel de mormonen de polygamie van hun stichters reeds lang hebben afgezworen, zijn er afzonderlijke sektes die daarin blijven volharden. Een daarvan huisde op de Yearning For Zion Ranch in Eldorado in Texas. Bij de kinderbeschermingsdienst van de staat (Child Protective Service Agency (CPS)) kwamen meldingen binnen dat minderjarige meisjes daar zwanger waren van oudere mannen via ’huwelijken’ waartoe zij werden gedwongen. De overheid besloot tot optreden en haalde alle minderjarigen vorige maand weg.

Daarna begon een moeizaam proces om vast te stellen welke kinderen van welke ouders waren. Vanwege het gebrek aan medewerking van veel ouders besloot men tenslotte tot DNA-tests om meer duidelijkheid te krijgen. Intussen begonnen de ouders een juridische strijd om de voogdij over hun kinderen terug te krijgen. Het hof van beroep in Austin stelde hen donderdag in het gelijk.

De overheid had haar optreden verdedigd met de stelling dat de minderjarigen bedreigd werden door mogelijk seksueel misbruik. Daartoe werd verwezen naar het feit dat vijf minderjarige meisjes binnen de sekte zwanger waren. Zij zeiden dat de leiders van de sekte hen tot een huwelijk hadden gedwongen. Hoewel het hof dit veroordeelde, oordeelden de rechters dat de meerderheid van de kinderen die vorige maand werden weggevoerd „niet in onmiddellijk gevaar verkeerden.”

Dat is in Texas wettelijk de enige reden om kinderen aan de voogdij van ouders te onttrekken. Dientengevolge moeten de kinderen weer met hun ouders verenigd worden. „Een duidelijke overwinning van het recht”, aldus Willie Jessop, de leider van de polygame sekte. Een woordvoerder van de overheid kon donderdag nog niet zeggen of de CPS in beroep gaat. De organisatie heeft tien dagen de tijd om te beslissen of men de zaak wil voorleggen aan het hooggerechtshof van de staat Texas.