De lijst is opgesteld door onderzoekers van het weekblad The Economist. Bij 140 landen is bekeken hoe hoog hun uitgaven aan defensie zijn en hoe hoog de mensenrechten in het vaandel staan.In deze index scoren zelfs landen als Koeweit, Nicaragua, Libië en Syrië beter dan de Verenigde Staten. Het minst vredig zijn door gewapende conflicten geteisterde landen als Sudan, Israël en Irak.

Het is de tweede keer dat deze lijst verschijnt. Het idee kwam van de Australische zakenman en filantroop Steve Killelea. Hij zocht naar een manier om te kunnen bepalen wat een land vredig maakt. Killelea vroeg het onderzoeksteam van The Economist te kijken naar een reeks factoren in verschillende landen, naast defensie-uitgaven en mensenrechten onder meer het gemiddeld aantal moorden, corruptie en toegang tot primair onderwijs.

De VS doen het in de index vooral slecht vanwege het hoge aantal gedetineerden, het hoge aantal moorden en het feit dat het land een belangrijk potentieel doelwit van terroristen is. De slechte score is geen morele stellingname van de onderzoekers, stelt Killelea.