Onder de vorige regering kwamen vluchtelingen sinds 1999 alleen in aanmerking voor verblijfsvergunningen die ’tijdelijke bescherming’ boden. Die vergunningen waren slechts drie jaar geldig in het geval een vluchteling het land was binnengekomen zonder toestemming om asiel aan te vragen. Vluchtelingen die vanuit het buitenland met succes asiel hadden aangevraagd konden wel permanent in Australië blijven.De regering–Rudd maakte dinsdagavond bekend dat nu alle vluchtelingen een permanente verblijfsvergunning kunnen aanvragen, ongeacht de manier waarop zij het land zijn binnengekomen.

De VN–commissaris voor de mensenrechten, Graeme Innes, was vol lof over het nieuwe beleid. ‘Het beleid van verblijfsvergunningen voor tijdelijke bescherming creëeerde een onrechtvaardig, getrapt systeem voor vluchtelingen en het heeft onnodig lijden en onzekerheid veroorzaakt voor mensen die aan vervolging probeerden te ontkomen’, zei hij woensdag.

De actiegroep voor vluchtelingenbelangen A Just Australia zei dat het nieuwe beleid vluchtelingen beter in staat zal stellen hun verleden achter zich te laten en een positieve toekomst op te bouwen.

Minister van immigratie Chris Evans zei dat zo’n duizend vluchtelingen met een tijdelijke verblijfsvergunning nu in aanmerking komen voor een permanente verblijfsvergunning, zodra blijkt dat zij voldoen aan een aantal eisen die gesteld worden in verband met veiligheid en persoonlijkheid. Australië laat geen vluchtelingen toe die gezien worden als een gevaar voor de nationale veiligheid of die vanwege een strafblad niet door de persoonlijkheidstest heen komen.