Alleen door onderhandelingen kan het conflict worden bijgelegd, heeft de Russische Midden-Oostengezant Nikolaj Kartoezov zondag gezegd tijdens een bezoek aan Caïro.

Een aanval op Irak heeft ernstige consequenties voor het gehele Midden-Oosten, zei de Russische gezant na overleg met Amr Moussa, de Egyptische secretaris-generaal van de Arabische Liga. Rusland stelt alles in het werk om te voorkomen dat het toch die kant opgaat, zei Kartoezov.

Inspecteurs van de Verenigde Naties moeten vaststellen of Irak zijn inspanningen om massavernietigingswapens te verkrijgen daadwerkelijk heeft opgegeven. Pas dan kunnen de sinds de Golfoorlog van 1990 geldende sancties worden opgeheven. In december 1998, toen de VS en Groot-Brittannië grootscheepse luchtaanvallen uitvoerden op Irak, heeft de regering in Bagdad de samenwerking met de VN stopgezet. Vorige week maande Bush Irak de samenwerking met de inspecteurs te hervatten of anders de consequenties te aanvaarden. Algemeen werd dat als een oorlogsdreigement gezien.

Rusland wil dat de sanctiemaatregelen tegen Irak worden opgeheven. De Veiligheidsraad van de VN besloot donderdag tot verlenging van het humanitaire olie-voor-voedselprogramma met een halfjaar.