Het tribunaal in Den Haag heeft de 83-jarige Bobetko aangeklaagd voor wandaden die militairen onder zijn commando in september 1993 tegen Serviërs hebben begaan in de zogenoemde Zak van Medak in de autonome regio Krajina. Het Kroatische leger bracht daar zeker honderd Serviërs om het leven, onder wie 29 burgers. Ondanks herhaaldelijk aandringen van het tribunaal, de Europese Unie en de NAVO, heeft Kroatië hem nog steeds niet uitgeleverd.

„Bobetko is aangeklaagd. Dat hoeft niet te betekenen dat hij schuldig is. Hij moet zich voor het hof verantwoorden”, zo citeerden diverse Kroatische media de president.

Mesic’ uitlatingen volgen op de beslissing van de Britse regering van dinsdag om het zogeheten stabilisatie- en associatieakkoord van Kroatië met de EU voorlopig niet te ratificeren. Het akkoord voorziet in nauwere economische banden en biedt uitzicht op EU-lidmaatschap. Het moet dan wel door alle huidige lidstaten afzonderlijk worden geratificeerd.

President Mesic mag dan voor het verschijnen van Bobetko voor het tribunaal zijn, hij heeft niet de macht om hem uit te leveren. De regering van premier Ivica Racan weigert de generaal uit te leveren, omdat dat de aanklacht van het Joegoslavië-Tribunaal „strijdig met de Kroatische grondwet” zou zijn.

Bobetko piekert er niet over zich vrijwillig bij het tribunaal te melden. „Ze krijgen me hier alleen dood weg”, zei hij enkele weken geleden. Veel Kroaten beschouwen hem als een oorlogsheld.