„Er is geen enkel verschil tussen mijzelf en een met HIV geïnfecteerd iemand”, aldus Mandela, die ertoe opriep geïnfecteerde mensen niet te marginaliseren, maar ze ondersteuning en liefde te geven.” In Zuid-Afrika zijn naar schatting 4,7 miljoen mensen seropositief, een op de negen inwoners.

Het VN-Aidsagentschap heeft bekendgemaakt dat de afgelopen twintig jaar wereldwijd ongeveer 40 miljoen mensen besmet zijn met HIV, ruim 28 miljoen daarvan in het zuidelijk deel van Afrika. De VN voorspellen dat er dit jaar ongeveer drie miljoen mensen aan aids zullen overlijden.

Bij de behandeling van de ziekte speelt het probleem dat de (dure) medicijnencocktails die een levensverlengende behandeling mogelijk maken, in arme landen onbetaalbaar zijn voor het grootste deel van de bevolking. Op de laatste Wereldhandelsconferentie in Qatar is een principeakkoord gesloten over de beschikbaarheid van gepatenteerde medicijnen voor ontwikkelingslanden, tegen ziektes als aids, malaria en tbc, maar de uitwerking ervan kan nog geruime tijd duren.

De aids-epidemie verspreidt zich de laatste paar jaar razendsnel door Oost-Europa en nergens ter wereld stijgt het aantal seropositieven sneller dan in de voormalige Sovjet-Unie, blijkt uit een vorige week gepubliceerd rapport van de Verenigde Naties. Ook in China grijpt HIV hard om zich heen. Deskundigen schatten dat er in China ongeveer 600.000 mensen geïnfecteerd zijn. De laatste maanden zou het aantal besmettingen snel zijn opgelopen.