In het grensgebied met Afghanistan worden pamfletten verspreid met dit bevel. Iedereen die doorgaat met aanslagen, zal worden gestraft, aldus Mehsud, die wordt verdacht van banden met al-Qaida. Naar verluidt voert hij het bevel over circa 20.000 strijders.Het bestand volgt na de vrijlating maandag van de vooraanstaande Pakistaanse militant Maulana Sufi Mohammad. De nieuwe regering in Pakistan verklaarde eerder met radicale islamitische groepen te willen overleggen om een eind te maken aan het geweld in de tribale grensregio.

De vrijlating van Maulana Sufi Omar en het afgekondigde bestand wijzen er mogelijk op dat een akkoord tussen de regering en Mehsud niet ver meer weg is. Het verdrag zou onder meer moeten leiden tot de uitwisseling van gevangenen en het vertrek van de strijdkrachten uit Mehsuds stamgebied. Zijn bolwerk ligt in Zuid-Waziristan. Ook zou hij buitenlandse strijders uit zijn territorium moeten verbannen.

Het Pakistaanse leger heeft het bestand van Meshud begroet. „Elke beëindiging van de vijandelijkheden is een welkome stap”, zei een militaire woordvoerder. Hij zei dat het leger overigens niet is geïnformeerd door de taliban.

Critici stellen dat een vredesverdrag militante groepen alleen maar de kans geeft zich te hergroeperen en hun aanvallen in Afghanistan te intensiveren. Dergelijke overeenkomsten in het verleden leidden ertoe dat het grensgebied een schuilplaats werd van strijders van al-Qaida en de taliban, vanwaar ze aanvallen uitvoerden op Afghanistan.

President Pervez Musharraf probeerde met een mengeling van hard militair optreden en verzoening de militante groepen onder controle te krijgen. Musharrafs steun voor de Amerikaanse campagne tegen het terrorisme is niet populair in Pakistan en volgens velen zette deze politiek de militanten alleen maar aan tot meer geweld.

De afgelopen maand was er al sprake van een periode van relatieve rust in de grensstreek na een golf van zelfmoordaanslagen.

De Pakistaanse analist Ikram Sehgal zei dat de regering bezig is met een poging de radicale strijdgroepen te isoleren door de stamoudsten voor zich te winnen. Mehsud zou met zijn oproep tot vrede de regering te slim af willen zijn door de scheidslijnen te vertroebelen.