De verdachten lengden de plantaardige olie aan met de kleurstoffen bètacaroteen en chlorofyl om het op olijfolie te laten lijken. Volgens het hoofd van de antivervalsingsdienst van de politie in de Zuid–Italiaanse plaats Bari was een groot deel van de in beslag genomen olie bestemd voor de export naar vooral de Verenigde Staten en Duitsland.Italië is na Spanje de grootste Europese exporteur van olijfolie. De Italiaanse politie begon in oktober 2006 met het onderzoek na vele klachten in de plaats Turijn over de slechte kwaliteit van de olijfolie op de markt.

Eerder werd bekend dat er in Italië op grote schaal valse wijn wordt geproduceerd en verkocht. Het gaat om surrogaten, die onder meer schadelijke chemicaliën bevatten. Ook was er ophef over giftige dioxine in buffelmozzarella. De Italiaanse maffia zou bij de voedselschandalen betrokken zijn.