De Israëlische premier Ehud Olmert zei vorige week tegen het dagblad Yediot Ahronot dat Israël en Syrië boodschappen hebben uitgewisseld waarin zij hun verwachtingen van een mogelijk vredesverdrag uit de doeken doen. Over de inhoud van deze boodschappen liet Olmert verder niets los. „Zij (de Syriërs, red.) weten wat wij van hen willen en ik weet heel goed wat zij van ons willen”, zei Olmert in de krant. Assad liet zich in soortgelijke zin uit. Hij zei dat Syrië directe contacten met Israël vooralsnog afwijst.Israël heeft in 1967 de Golanhoogvlakte op Syrië veroverd en die later ingelijfd. Onderhandelingen tussen Israël en Syrië werden in 2000 afgebroken toen Syrië een Israëlisch aanbod voor de teruggave afwees. Syrië wilde dat Israël zich terugtrok tot de oostelijke oever van het Meer van Galilea, maar Israël was niet bereid afstand te doen van het meer, waaruit het de helft van zijn drinkwater put.

Syrië en Israël hebben aangegeven de onderhandelingen te willen hervatten sinds Israël in 2006 een oorlog voerde tegen de Hezbollahmilitie in Libanon. Olmert heeft gezegd dat Syrië zijn steun voor Hezbollah en de Palestijnse Hamas moet intrekken als het serieus vrede wil.

Verder zijn de spanningen tussen de twee landen groot gebleven door een Israëlische luchtaanval op een geheime militaire installatie in Syrië in september. Volgens sommige buitenlandse berichten betrof het een nucleaire installatie die Syrië met hulp van Noord-Korea aan het bouwen was. De regering in Damascus zegt geen nucleair programma te hebben en Noord-Korea ontkent bij een dergelijk project betrokken te zijn.