Volgens een van de initiatiefnemers, de sociaaldemocrate Renate Schmidt, gaat het om het principe. Veertien miljoen mensen in de vergrijzende Bondsrepubliek mogen uitsluitend wegens hun leeftijd niet naar de stembus.De leeftijdsgrens voor het kiesrecht is in het verleden al verlaagd van 21 naar achttien jaar. Juridisch is er geen bezwaar om de grens helemaal af te schaffen, aldus Schmidt.

Als ouders dan voor hun kinderen gaan stemmen, handelen zij conform het ouderlijk recht zoals dat in de grondwet is bepaald. Doordat gezinnen meer invloed krijgen, worden hun belangen beter behartigd. Uiteindelijk wil Schmidt, die minister van Familiezaken was, het kiesrecht voor jongeren vastleggen in een hervormde kieswet.

Ook buiten het parlement geniet het voornemen steun, onder anderen van ex–president Roman Herzog. Gezien de drastische vergrijzing van de Duitse bevolking waarschuwde Herzog (74) onlangs al voor een dreigende „gepensioneerden–democratie", waarbij de meerderheid van bejaarden de jongere generatie zou „leegplunderen". In 2050 is meer dan de helft van de kiezers in Duitsland gepensioneerd.

Tegenstanders kritiseren dat het „stemrecht voor iedereen" uitdraait op een verkapt meervoudig stemrecht voor mensen met kinderen. Alleen de positie van ouders wordt versterkt, kinderloze personen daarentegen worden benadeeld. „Het kiesrecht is niet bedoeld om een specifieke belangengroep invloed te verschaffen", aldus de minister van Familiezaken, Ursula von der Leyen.

Vier jaar geleden voelde een grote meerderheid van het parlement nog niets voor een kiesrecht vanaf de geboorte. „De strijd voor het vrouwenkiesrecht duurde ook lang", benadrukt Schmidt.