Volgens verwanten behoorde hij tot de al-Aqsa Martelaren Brigades, een militie die is verbonden met de Fatah-beweging van Yasser Arafat. Het Israëlische leger had op de dood van Abayat geen commentaar.

De Amerikaanse ambassadeur in Israël, Daniel Kurtzer, heeft de Israëlische regering in een brief aan premier Ariel Sharon gemaand om de militaire greep op de Palestijnse steden op de Westoever te versoepelen, de Palestijnse bevolking meer bewegingsvrijheid te geven en voor de Palestijnen geïnde belastingen over te dragen. Het Israëlische kabinet is niet op de oproep van de ambassadeur ingegaan. „Een dramatische verandering op het economisch front is lastig wanneer het terrorisme voortduurt en de Palestijnse Autoriteit geen enkele van zijn beloften is nagekomen”, zei kabinetssecretaris Gideon Saar. Hij zei dat het onderwerp zeker ter sprake zal komen tijdens besprekingen die premier Sharon deze week in Washington met de Amerikaanse president George Bush zal voeren.

De Israëlische minister van Defensie, Benjamin Ben-Eliezer, heeft zondag gezegd dat Israël een plan wil toepassen dat voorziet in terugtrekking van Israëlische troepen uit Hebron op de Westelijke Jordaanoever. Hij noemde het plan ”Judea Eerst”. Dat heeft de Israëlische radio gemeld.

„We hebben het plan ”Gaza en Bethlehem Eerst” geprobeerd, maar dat werkte in Gaza niet. Nu willen we het Bethlehem-model toepassen in Hebron”, zei de minister terwijl hij onderweg was naar Parijs voor een tweedaags bezoek. Judea is de bijbelse benaming die Israël gebruikt voor het zuiden van de Westelijke Jordaanoever. Het noordelijke deel noemen de Israëli’s Samaria.

Israëlische militairen trokken zondagochtend vroeg het vluchtelingenkamp van Rafah in de Gazastrook binnen. De operatie, waarbij ook tanks en helikopters werden ingezet, kostte aan twee Palestijnen het leven, onder wie een jongetje van vier. Achtentwintig Palestijnen raakten gewond, meldde een Palestijnse arts. Een legerwoordvoerder zei dat militairen tijdens de actie terug hadden geschoten naar Palestijnse strijders die hen met vuurwapens en handgranaten hadden bestookt.

Israël meldde het kamp in het zuiden van de Gazastrook te zijn binnengetrokken op zoek naar tunnels waarlangs wapens en drugs vanuit Egypte de Gazastrook in worden gesmokkeld. Een aantal van die tunnels is blootgelegd, meldde de bevelhebber van het Israëlische leger in de Gazastrook.

Volgens de Palestijnen bliezen de Israëlische militairen vijf huizen op, zonder de bewoners de tijd te geven een veilig heenkomen te zoeken. Israël stelt daarentegen dat de bewoners ruim een halfuur van tevoren te horen kregen dat ze hun woningen moesten verlaten. De huizen in Rafah zouden door smokkelaars zijn gebruikt.

Niet ver van Rafah schoten Israëlische militairen zondag twee gewapende mannen dood. De twee waren volgens het Israëlische leger vanuit Egypte het zuiden van Israël binnengedrongen. In het vuurgevecht met de gewapende mannen, op een paar honderd meter afstand van een Israëlisch dorp, raakten drie Israëlische militairen gewond.

Op de Westoever kwam een 56-jarige Palestijnse vrouw om het leven en raakten twee andere vrouwen gewond toen hun auto door Israëlische militairen onder vuur werd genomen. Volgens Palestijnse zegslieden hadden de vrouwen in de omgeving van Jenin een achterafweggetje genomen om een Israëlische controlepost te omzeilen.

Zaterdag kwam in de Gazastrook ook al een Palestijn om door Israëlisch vuur. Het 21-jarige slachtoffer zou zich in verboden gebied hebben bevonden. In de Westoeverstad Tulkarem schoten militairen bovendien een 18-jarige Palestijn dood die zich niet aan het uitgaansverbod hield. Volgens het Israëlische leger hoorde de tiener bij een groep die met brandbommen gooide.

De Palestijnse leider Arafat zal binnen tien dagen zijn nieuwe kabinet presenteren, zeiden zijn medewerkers zaterdag. De Palestijnse Autoriteit zit al sinds begin september zonder kabinet. De ministers traden toen af om te voorkomen dat het parlement hen naar huis zou sturen. De samenstelling van een nieuw kabinet verliep traag als gevolg van de Israëlische belegering van Arafats hoofdkantoor in Ramallah, vorige maand. Arafat kon toen tien dagen lang niemand ontvangen.