Dat heeft een naaste medewerker van hem maandag gezegd. Al-Sadr zal de kwestie voorleggen aan religieuze sjiitische leiders en zal de militie ontbinden als zij hem hiertoe de opdracht geven, aldus zijn vertrouweling Hassan Zargani.Volgens Zargani zullen sjiitische topgeestelijken in Najaf en in het Iraanse Qom zich over de kwestie buigen. „Als zij opdracht geven het Mahdileger te ontbinden, dan zullen Moqtada al-Sadr en de Sadrbeweging gehoor geven aan de instructie van de religieuze leiders”, zei Zargani. Eerder op de dag verklaarde premier Nuri al-Maliki dat Al-Sadr zal worden uitgesloten van verkiezingen als hij zijn militie niet ontbindt.

Het Mahdileger is een van de sterkste gewapende groepen van Irak en telt volgens sommige bronnen enkele tienduizenden gewapende strijders en miljoenen volgelingen. De beweging vormt echter geen hechte eenheid. Er zijn veel gewapende groepen die zeggen te opereren namens Sadr, maar zij gaan intussen hun eigen (criminele) weg.

Volgens een Iraakse politiefunctionaris kwamen bij de gevechten vanmorgen acht burgers, onder wie drie kinderen, om het leven. De gevechten braken uit toen de Iraakse soldaten de wijk wilden binnentrekken.

Al-Sadr, die zich al bijna een jaar niet meer heeft laten zien en waarschijnlijk in Iran verblijft, heeft voor morgen opgeroepen tot een massale protestbijeenkomst tegen de aanwezigheid van het Amerikaanse leger in Bagdad. Het is dan vijf jaar geleden dat de Amerikanen de stad innamen.

De Verenigde Staten willen dat Amerikaanse militairen zonder beperking in de tijd in Irak kunnen blijven. Dit blijkt uit de concepttekst van een akkoord dat Washington met Bagdad wil sluiten, zo meldt The Guardian vandaag.

De tekst die aan de Britse kwaliteitskrant is toegespeeld, draagt de stempels ”geheim” en ”gevoelig”. Het akkoord dat de VS met Irak wil sluiten, moet in de plaats komen van het VN-mandaat voor de Amerikaanse militaire aanwezigheid, dat eind dit jaar afloopt.

Volgens de concepttekst ambiëren de Amerikanen geen „permanente militaire aanwezigheid in Irak”, maar volgens The Guardian roept de openeinderegeling toch de nodige weerstand op.

Iraakse critici die niet met naam genoemd worden in de publicatie, hekelen tevens dat er geen beperkingen zijn van de Amerikaanse troepenaantallen in Irak en van de wapens die zij mogen gebruiken.

Ook is de wettelijke status van de Amerikaanse troepen en hun bevoegdheden ten overstaan van de Iraakse burgerbevolking niet goed geregeld, aldus de critici. Amerikaanse troepen krijgen het recht „militaire operaties uit te voeren in Irak en indien nodig individuen aan te houden om dwingende redenen van veiligheid.”