De zelfmoordaanslagen op 16 mei 2003 waren de bloedigste uit de Marokkaanse geschiedenis. Er vielen 45 doden onder wie twaalf daders. Ook waren er tientallen gewonden.De daders wisten via een tunnel te ontsnappen uit de zwaar beveiligde gevangenis even ten noorden van de hoofdstad Rabat, aldus een bron bij het ministerie van Binnenlandse Zaken. Volgens de verklaring van het ministerie van Justitie zijn alle maatregelen genomen om de ontsnapte gedetineerden weer te arresteren.

De negen daders zijn allen afkomstig uit Casablanca. Zeven van hen zijn veroordeeld tot levenslang. De twee anderen zaten straffen van twintig jaar uit. Hun ontsnapping viel samen met een eendaagse hongerstaking van ongeveer duizend islamistische gevangenen tegen wat zij de slechte behandeling en repressie door gevangenispersoneel noemen.

Marokkaanse gevangenissen zijn overvol en smerig en de meeste van de 60.000 gedetineerden klagen over gebrek aan goed voedsel en gezondheidszorg, aldus mensenrechtenorganisaties. De islamisten willen de status krijgen van politieke gevangene waardoor hun omstandigheden zouden verbeteren.