Op 29 maart vinden in Zimbabwe presidentsverkiezingen plaats waarin de 84-jarige Mugabe het opnemt tegen een 57-jarige kandidaat van zijn eigen partij, Simba Makoni, en de 55-jarige oppositieleider Morgan Tsvangirai.Mugabe ondertekende de Economic Empowerment Act, die bepaalt dat 51 procent van de aandelen van alle bedrijven en publieke ondernemingen in handen van „inheemse Zimbabwanen” moet zijn. Daarnaast kondigde de president aan dat duizenden tractoren, generatoren, benzine en vee worden verdeeld onder zwarte boeren die sinds 2000 voormalige blanke bedrijven runnen. De maatregelen worden genomen in het kader van Mugabes verkiezingsbeloften om de zwarte meerderheid economische macht te verschaffen.

De verkiezingen vinden plaats tegen de achtergrond van een diepe economische recessie, met gierende inflatie, tekorten aan essentiële levensmiddelen en ineenstortende openbare diensten. Sinds de onteiging van de blanke boerenbedrijven zijn de voedselproductie en de export van landbouwproducten gekelderd. De inflatie in Zimbabwe beloopt momenteel 100.500 procent, het hoogste percentage ter wereld.

Mugabe wijt de economische crisis aan sancties opgelegd door het voormalige koloniale moederland Groot-Brittannië en zijn bondgenoten. Hij zei dat sprake is van een „haatprogramma”, dat wordt uitgevoerd „in een vruchteloze poging ons van ons land te verdrijven.”