De koopman van de dood, zoals Bout wordt genoemd, werd door de politie gearresteerd in een luxe hotel in Bangkok. Het arrestatiebevel was afkomstig van de Amerikaanse regering, die Bout ervan verdenkt onder meer de Colombiaanse rebellenbeweging FARC van wapens te voorzien. Bout wordt er tevens van verdacht meerdere wapenembargo’s van de Verenigde Naties te hebben geschonden.Verscheidene geheime diensten zijn al jaren op zoek naar de 41–jarige Rus. Hij wordt ervan verdacht zijn verzameling oude Sowjet–vrachtvliegtuigen te hebben gebruikt om onder andere milities in burgeroorlogen in Angola, de Democratische Republiek Congo, Rwanda, Sierra Leone en Sudan van wapens en munitie te voorzien. Ook zou hij wapens hebben geleverd aan Charles Taylor, de voormalige Liberiaanse president die momenteel in Den Haag berecht wordt voor oorlogsmisdaden.

De Britse geheime dienst heeft bewijs dat Bout wapens leverde aan de radicaalislamitische Taliban en al–Qaeda. Ook zijn er bewijzen dat hij wapen– en rakettechnologie naar Irak heeft gesmokkeld.

De Amerikaanse regering beweert dat Bout 50 miljoen dollar verdiende door het leveren van wapens aan het Taliban–regime in Afghanistan. Bout ontkent dergelijke leveranties te hebben gedaan en beweert bovendien dat zijn cargobedrijf volledig legaal is.