„De epidemie in Azië dreigt de grootste ter wereld te worden”, zei Peter Piot op een persconferentie in Kuala Lumpur, waar een economische top van Oost-Aziatische landen wordt gehouden. „Met meer dan de helft van de wereldbevolking binnen haar grenzen moet de regio aids behandelen als een regionaal urgente kwestie. De vraag is niet meer óf er een grote epidemie in Azië zal komen, maar hoe groot die zal zijn.”

Vooralsnog is het percentage mensen die in Azië zijn geïnfecteerd met HIV of aan aids lijden beduidend lager dan in Afrika, maar de ziekte staat daardoor ook veel minder in de aandacht. De onwetendheid over HIV en aids onder de Aziatische bevolking moet volgens Piot aangepakt worden om de verspreiding van de ziekte onder controle te kunnen houden.

Momenteel zijn rond de 7 miljoen Aziaten besmet met HIV. Het merendeel daarvan woont in India. „HIV verspreidt zich snel over veel landen en nu is het moment om een epidemie te stoppen”, zei Piot. „Hoe langer we wachten, hoe hoger de rekening zal zijn en hoe meer levens het zal kosten.”